Le 8 avril 2012

Georges Mareschal est né le 8 avril 1658 à Calais où s’est installé son père, John Marshall, gentleman irlandais anobli après la bataille de Rocroi en 1643. Sa famille quitte toutefois peu après la ville pour tenir une auberge à Gravelines. En 1671, Georges Mareschal perd ses parents ; le chirurgien Paul Knopf, son tuteur, le recueille et le pousse dès 1677 à apprendre son métier.

Chirurgien du roi

Georges Mareschal débute son apprentissage à Paris chez un chirurgien-barbier de Saint-Côme. Il réalise très vite ses premières saignées, soigne des blessures et, vers 1680, apprend l’anatomie en travaillant à l’hôpital de la Charité, l’un des plus importants de Paris. Reçu maître-chirurgien en 1688 puis chirurgien en chef en 1692, il bénéficie rapidement d’une excellente réputation. En 1696, il est appelé par le chirurgien de Louis XIV à donner son avis sur la maladie du monarque. Le talent dont il fait preuve à cette occasion lui vaut, en 1703, de remplacer Charles-François Félix dans les hautes fonctions de premier chirurgien du roi. Il devient alors un membre essentiel de l’entourage de ce dernier, qu’il suit partout. En 1706, le roi lui donne une charge de maître d’hôtel et l’anoblit l’année suivante ; George Mareschal reçoit la seigneurie de Bièvre en 1712. Il soigne d’autres grands personnages comme Racine et de nombreux souverains étrangers le consultent. En 1715, Louis XIV est atteint de la gangrène : il meurt le 1er septembre, malgré l’opération tentée par George Mareschal, qui est chargé de l’embaumement.

Confirmé dans sa charge, Mareschal soigne Louis XV qui n’a alors que cinq ans. Il est décoré de l’ordre royal de Saint-Michel après avoir guéri l’infante d’Espagne en 1723. À la fin de sa vie, il cherche à réglementer l’enseignement de sa discipline et fonde l’Académie royale de chirurgie en 1731, avec François Gigot de Lapeyronie. Il meurt dans son château de Bièvre le 13 décembre 1736.