Rapport de la Commission supérieure des archives

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Paris le 4 octobre 1939

Le ministre de l’Éducation nationale,
À Monsieur le préfet du Pas-de-Calais
à Arras

Par un arrêté ministériel en date du 16 septembre 1939
dont il vous a donné communication lors de son passage à Arras,
M. Lesort, archiviste en chef de la Seine et de la Ville de
Paris, membre de la Commission supérieure des Archives, a été
chargé de la mission de contrôler l’exécution des mesures rela-
tives à l’évacuation ou à la sauvegarde des documents d’archi-
ves dans votre département.

À Arras, il a constaté que, dans le bâtiment des Archives
départementales dont la solidité semble aussi forte que possible,
des précautions complémentaires avaient été prises : groupement
des documents les plus précieux dans le sous-sol, obturation
des ouvertures des étages sur la face S.-O. au moyen de
plaques de bois contre-plaqué, extincteurs et seaux de sable
disposés sur le palier de l’escalier à chaque étage, entasse-
ment des papiers au maximum sur les rayons, garde permanente
de jour et de nuit.

Il semble que ces mesures soient suffisantes quant à pré-
sent, mais il conviendrait cependant d’envisager dès maintenant
les moyens d’assurer – dans le cas peu probable, mais dont
l’hypothèse ne saurait être totalement exclue sans imprudence, [...]

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[...] d’un danger plus pressant – une évacuation partielle ou totale
des collections départementales. Pour cela, il faudrait que,
sur les rayons où ils reposent, les liasses et les registres
fussent groupés en paquets ficelés, plus faciles à enlever
que par articles séparés.

Du rapport que m’a remis M. Lesort il appert que M. Besnier
n’a pas seulement manifesté sa vigilance et son activité en
faveur de la protection des Archives départementales, mais
qu’il s’est également préoccupé de la sauvegarde des archives des
villes, et des établissements hospitaliers et des diverses ad-
ministrations financières et judiciaires de votre département,
qui compte de nombreuses et importantes collections de docu-
ments anciens.

Ses suggestions semblent avoir été suivies d’effets à peu
près partout : cependant, il restait encore à évacuer sur le châ-
teau de Salperwick, réquisitionné dans ce but, les très belles
archives de la Ville et des hospices de Saint-Omer, ainsi que
les minutes notariales du "Gros de Saint-Omer", encore demeurées
dans les greniers de l’Hôtel-de-Ville et qui constituent l’une
des sources les plus précieuses de l’histoire économique et so-
ciale de la région.

La préservation des documents cadastraux, dans les bureaux
de la Direction des Contributions directes, et des Registres
des hypothèques, dans les bureaux de la conservation, ne paraît
pas avoir été l’objet de mesures efficaces. Je n’ignore pas
que le fonctionnement courant de ces administrations exige la
consultation journalière de ces documents si importants. Je
sais aussi que MM. les Directeurs des Contributions directes et
de l’Enregistrement ont accepté en principe l’offre que leur a
faite M. Besnier de donner abri à leurs archives dans le [...]

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[...] cloître du Palais Saint-Vaast, à côté de celles de la Ville, des
Hospices et des notaires d’Arras, et c’est déjà une certaine
garantie de sécurité. Cependant il conviendrait se s’assurer
par avance du personnel et du matériel nécessaires pour par-
venir le cas échéant, à une évacuation rapide – sans perte
ni détérioration des documents évacués – des archives de ces
Administrations.

Pour le Ministre et par autorisation,
le directeur des Archives de France,

Pierre Caron