Quatrième fils de Giuseppe Garibaldi, Ricciotti Garibaldi (1847-1924) a combattu aux côtés des Français lors de la guerre de 1870, mais aussi en soutien des Grecs contre l’Empire ottoman en 1897 et 1912.
La légion "garibaldienne", composée de volontaires italiens, est engagée à partir du 17 décembre 1914 sur le front d’Argonne : Bruno Garibaldi, l’un des fils de Ricciotti, est tué le 26 décembre 1914 au bois de Bolante, et son frère Costante le 5 janvier suivant lors de la bataille des Courtes-Chausses et du Four de Paris.
Le retour de leurs corps à Rome est l’occasion d’hommages appuyés des autorités françaises et de manifestations interventionnistes en Italie. Dans une démarche jugée intempestive par son propre pays, Ricciotti Garibaldi séjourne à Paris du 7 au 11 février, puis à Londres du 11 au 17, pour promouvoir un rapprochement de l’Italie et des Alliés, mais aussi pour solliciter une aide financière lui permettant de mettre sur pied un corps de volontaires.
Hier matin à 9 heures, est arrivé en Gare maritime, venant de Paris par train spécial, le général Garibaldi père des deux officiers tués ces temps derniers à l’ennemi et venu en France, combattre à côté de nos valeureux soldats.
Reçu à sa descente du wagon par M. le général Cuvelier, commandant les troupes belges cantonnées dans Calais et ses environs, M. Esnault, commissaire spécial de police et d’autres autorités civiles et militaires, il fut aussitôt conduit à bord du paquebot anglais The Queen, en partance pour l’Angleterre et où une cabine spéciale lui avait été réservée pour lui et sa suite.
Reconnu par un certain nombre de spectateurs, une ovation sympathique lui fut faite et c’est aux cris de "Vive Garibaldi" que le navire gagna la haute mer.
La France du Nord, jeudi 11 février 1915. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG16/91.
