Dans le sillon des flots, au large de Boulogne,
Le Boche a terminé son infâme besogne.
Il a semé l’engin, comme un voleur, la nuit,
Et s’est enfui, sous l’eau, perfidement, sans bruit,
En se frottant les mains, satisfait de son crime.

La mine est là, cachée ; elle attend sa victime.
Bientôt, au moindre heurt, sous la barque en lambeaux,
Les vagues vont s’ouvrir, comme autant de tombeaux,
Traînant, dans les bas-fonds, des cadavres sans bière,
Sans l’ombre d’une croix, sans l’abri d’une pierre !

[…]

Dans la nuit du 27 au 28 décembre, cinq bâtiments de la 2ième escadrille de patrouilleurs, commandés par le capitaine de frégate Bixeuil, et trois torpilleurs, sont en surveillance aux atterrages de Calais, entre le Gris-Nez et Gravelines.

À une heure du matin le torpilleur 317 (commandant : premier-maître Joseph Bouleau) sort du bassin Carnot et va prendre son poste de patrouille.
La mer calme et la nuit sans lune sont particulièrement favorables aux évolutions de sous-marins. L’obscurité est si grande qu’à quatre heures du matin le chalutier Jeannot s’échoue à quelques centaines de mètres de la jetée Est. Le torpilleur 314 se porte à son secours et essaie vainement de le dégager.

Brusquement, à 4 h 40 du matin, les veilleurs du front de mer au bastion XII aperçoivent la lueur et le bruit d’une explosion sur un autre point de la rade, tandis que monte, dans le ciel, une fusée d’alerte. Aussitôt le bastion XII donne l’alarme au port.

C’est le torpilleur 317 qui vient de sauter sur une mine, à 200 mètres environ des bouées de la rade. L’explosion s’est produite à l’arrière du navire qui se cabre et coule verticalement, l’étrave en l’air, en moins de 90 secondes. Aucune manœuvre n’a été possible ; sans perdre leur sang-froid, les vingt-deux hommes d’équipage ont revêtu leurs ceintures de sauvetage. L’un d’eux a eu le temps de lancer la fusée l’alerte qui a été aperçue par les autres patrouilleurs et le front de mer.

Tous les hommes se sont jetés à l’eau et s’efforcent de rester groupés, pleins d’espoir d’un prompt secours, mais le froid les saisit et ils coulent un à un frappés de congestion.

Le chalutier Lorientais (commandant : enseigne de vaisseau Bouygue) arrive le premier sur les lieux de l’explosion. En entendant crier "au secours", il allume son projecteur et aperçoit un homme hissé sur une bouée de la rade, deux autres nagent à proximité, un quatrième est encore repêché à temps, tous les autres sont morts et partis à la dérive. Les torpilleurs 350 et 314, sortis du port à la première alerte, rallient le Lorientais et, guidés par leurs projecteurs, effectuent jusqu’à l’aube des recherches. Six corps seulement furent retrouvés flottant déjà entre deux eaux.

À sept heures du matin, le Lorientais rentrait au port et s’amarrait au quai Devot où les ambulances et le personnel médical de l’hôpital militaire recueillirent les survivants et les morts. Ces derniers furent enterrés le dimanche 31 décembre à 9 heures du matin. La presse n’eut pas le droit de faire la moindre allusion à la perte du torpilleur et de ses dix-huit hommes d’équipage tombés au champ d’honneur en défendant les abords du port de Calais.