En adoptant les orphelins de la guerre, la Nation n’a pas voulu prendre possession matérielle ni morale de ces enfants et en faire sa chose, elle a simplement entendu atténuer les conséquences de la disparition du père et donner à l’enfant, par l’intermédiaire de l’office départemental, l’aide moral à laquelle il a droit.

[…] Chaque pupille demeure dans sa famille et est élevé par les siens suivant ses goûts et ses penchants. Il continuera à vivre dans le milieu où il est né et choisira la profession qui lui plaira suivant ses aptitudes ; en un mot, son avenir sera orienté dans la voie que le père lui aurait tracée s’il était encore là.

Le rôle de l’office départemental sera de venir en aide aux pupilles en donnant à ceux qui en auront besoin des allocations qui permettront à leur soutien de les élever convenablement. L’office servira également d’intermédiaire et de trait d’union (si les parents le demandent) pour faciliter aux pupilles l’obtention d’un emploi, l’accès d’une carrière, mais dans aucun cas, dans aucune circonstance, la liberté de la vie de famille ne sera atteinte, et les droits des parents vis-à-vis de leurs enfants seront les mêmes que si ceux-ci n’étaient pas pupilles de la Nation. 

Pupilles de la Nation : mise en application de la loi du 27 juillet 1917

Les orphelins, dont le père, la mère ou le soutien de famille a péri au cours de la guerre de 1914 victime militaire ou civile de l’ennemi, ont été adoptés par la France.

Aux termes de la loi du 27 juillet 1917, sont assimilés aux orphelins, les enfants nés ou conçus avant la fin des hostilités, dont le père, la mère ou le soutien de famille sont dans l’incapacité de gagner leur vie par le travail, en raison de blessures reçues ou de maladies contractées ou aggravées par suite de la guerre.

Les enfants ainsi adoptés sont dits « pupilles de la Nation ». Ils ont droit, en cette qualité, à la protection, au soutien matériel et moral de l’État pour leur éducation dans les conditions et limites prévues par la loi du 27 juillet 1917 et ce, jusqu’à l’accomplissement de leur majorité.

Pour bénéficier éventuellement de ces dispositions législatives, les enfants dont il s’agit, doivent être déclarés par jugement du tribunal civil "pupilles de la Nation".

Il est, en conséquence, donné avis à toute personne intéressée qu’elle peut, dès maintenant, réclamer en faveur de ou de ses enfants, la reconnaissance du droit à ce titre.

Il appartient, à cette fin, au père, à la mère, ou au représentant légal de l’enfant d’introduire, par voie de simple requête dispensée d’enregistrement et de timbre, une demande dans laquelle devront être mentionnés les noms et les prénoms, le lieu et la date de naissance, le domicile de l’enfant et du requérant, ainsi que la qualité en vertu de laquelle ce dernier présente la requête. Elle énoncera, en outre, le fait de la guerre dont aura été victime le père, la mère, ou le soutien aura péri ou aura été atteint soit de blessures, soit de maladie ou d’aggravation de maladie.

Cette demande, accompagnée de tous certificats ou autres pièces justificatives que le requérant jugera utile de produire, devra être déposée, par ses soins, entre les mains du procureur de la République de son domicile.

Les familles intéressées peuvent s’adresser, pour plus amples renseignements, soit à la mairie de leur résidence, soit au secrétariat général de l’office départemental du Pas-de-Calais des pupilles de la Nation dont les services sont provisoirement installés 20, rue Guyale à Boulogne-sur-Mer.                                                                                       

Pour le Préfet :
Le Secrétaire général délégué,
Paul Lafargue.