Architecture civile

Les archives départementales conservent dans les séries S et W des permis de construire qui concernent uniquement les constructions d’ouvrages d’art ou de bâtiments publics. Elles conservent, en outre, un échantillon de dossiers pour les maisons des particuliers et les documents concernant les constructions jugées d’une importance exceptionnelle.

Ce sont les communes qui assurent la conservation intégrale des permis de construire validés. On trouve dans les archives communales déposées de la ville d’Hesdin, de nombreux permis de construire avec plans du XVIIIe siècle (1746-1780).

Cette aquarelle réalisée par Alfred Robaut en mars 1851, représente une maison aujourd’hui disparue qui se trouvait dans l’actuelle rue Gambetta. Sa façade, datée de 1570, comportait quelques motifs sculptés et moulurés d’époque Renaissance. 

La collection Barbier renferme le plus vieux plan de permis de construire d’Arras. Il date de 1681 et est de trois ans antérieur au plus précoce de ceux conservés dans la collection communale. Le document fournit la date de la décision des échevins autorisant les travaux, le 12 avril 1681, et le nom du requérant. Il s’agit de Gilles Cambier, qui venait d’être nommé médecin pensionnaire de la ville, pour soigner les pauvres de la bourse commune. En revanche, il ne précise pas la localisation de la maison.

L’établissement de ce plan fait suite à l’ordonnance du 29 mars 1679. Les échevins, voyant que leurs règlements en matière de voirie et de construction d’habitations n’étaient pas respectés, avaient décidé de renforcer les moyens de contrôle en obligeant les propriétaires qui désiraient rebâtir ou transformer la façade de leur maison, à faire établir un dessin du projet sous peine d’amende et de démolition.

Le principal intérêt du document réside dans le projet de pignon qui offre un témoignage précieux du goût à Arras en cette fin du XVIIe siècle. Le plan laisse au propriétaire le choix entre deux partis pour le dessin des rampants : des pas-de-moineau à gauche, des enroulements et des volutes à droite. 

C’est de Flandre que provient le fronton à enroulements qui a donné son originalité aux places d’Arras. L’événement déterminant qui a provoqué l’essor de cette formule serait la construction entre 1618 et 1624, par l’ingénieur et architecte des archiducs, Wenceslas Coebergher, du mont-de-piété, dont le pignon multiplie corniches, baies et ornements. Ainsi ce dessin témoigne-t-il de l’attachement de la population artésienne aux traditions flamandes. 

Ce n’est qu’au cours du XVIIIe siècle que le pignon disparut progressivement pour être remplacé par un toit à croupe, à la française. Le 5 mai 1778, un règlement du Magistrat, prenant pour prétexte le danger que représentaient ces frontispices mal entretenus, interdisait l’érection de tout nouveau pignon et ordonnait que ceux devenus vétustes soient supprimés et remplacés par un pan de toit. Les places n’étaient pas concernées par l’ordonnance.

Arras manifeste très tôt le souci d’embellir la ville, préludant en cela à ce qui deviendra une des priorités de la politique urbaine au XVIIIe siècle. Jusqu’à la Révolution, une longue série d’ordonnances de plus en plus restrictives ont enlevé progressivement toute initiative aux Arrageois et imposé des critères esthétiques, voire de style.